PAP 81 : la senda costera, infinito, eternidad y universalidad del paisaje

Alain Freytet, Cyril Gomel, janvier 2025

Le Collectif Paysages de l’Après-Pétrole (PAP)

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El acceso al litoral es libre en Francia y los territorios de ultramar: la senda litoral es uno de los símbolos de un bien común compartido, universal y unificador. En la encrucijada de la geografía, el clima, la historia y el derecho, el sendero litoral es a la vez una realidad física y una fantasía, un concepto jurídico y una conquista social cuya realización implica problemas de planificación y gestión. Requiere un cuidado esmerado y equilibrado porque ha dado lugar a una cierta cultura del paisaje. En unas zonas costeras cada vez más codiciadas, sometidas a presión y enfrentadas al cambio global, este camino despierta pasiones y la imaginación. A diferencia de los entornos urbanos más o menos compartimentados, el poder evocador del sendero litoral reside en los tres paisajes infinitos que combina: el del océano que puede contemplarse desde tierra, el del camino potencialmente ininterrumpido a lo largo de la costa y el de la variedad de paisajes a disposición de los sentidos según el lugar, el día, la estación, el tiempo o la marea. Por su parte, la escala del sendero costero es a veces incierta debido a la naturaleza fractal de la línea de costa. ¿Hasta dónde hemos caminado a lo largo de la costa? ¿Cuánto tardaremos en llegar al siguiente punto?

La irresistible y frágil belleza de la inmersión, evocadora de intimidad

Cuando hablamos de la senda costera, la senda litoral o la senda aduanera, ¡se nos iluminan los ojos! Estos nombres nos hablan a la mayoría porque este motivo se ha convertido en un patrimonio tangible e intangible que todo el mundo ha llegado a apreciar.

De niño o de adulto, caminando hacia el mar, ¿quién no ha sentido esa mezcla de curiosidad e impaciencia antes de descubrir el horizonte cuando se despliega el primer panorama? ¿Quién no se ha preguntado dónde estaba ese día el límite entre la tierra y el mar? Al ofrecer todas las formas posibles de satisfacer este deseo, la senda costera permite satisfacer este deseo polifacético, sin apagar las preguntas ni la imaginación. La experiencia de descubrimiento del sendero varía en función de una multitud de usos: paseos de vacaciones de niño, en familia o con amigos; acceso a una playa discreta lejos de las aglomeraciones estivales; paseo cotidiano para un jubilado que vive junto al mar; caminata itinerante, o incluso reto deportivo que hay que asumir; o simplemente detenerse a contemplar el horizonte, leer o pintar… A veces todo al mismo tiempo.

Al igual que el Camino de Santiago y otros grandes itinerarios homologados en Córcega, los Pirineos, los Alpes y otros lugares, la senda costera posee poderosas dimensiones simbólicas y vivenciales de infinita variedad. La experiencia de la senda costera es ante todo una experiencia de deseo, belleza y emoción. Deseo, porque para las personas que viven en tierra y se desplazan a pie, este camino singular les permite acceder a dos espacios de contemplación que les atraen: el mar, ese otro mundo misterioso, espléndido y a veces temible, y el litoral, frontera indefinible entre el mundo terrestre y el marítimo. Todo ello, la mayoría de las veces sublimado por cielos de luz cambiante. La experiencia de la belleza asociada al sendero costero rara vez es la del sendero en sí, sino más bien la de lo que revela. Los paisajes costeros y marinos que pueden contemplarse desde el sendero se perciben generalmente como bellos. Ya sea una duna que se extiende sin fin, una cala enclavada entre peñascos de granito o un faro a lo lejos en su islote, han sido explorados y representados por todo tipo de formas artísticas.

Esta belleza evidente responde a un amplio abanico de expectativas culturales y sensoriales: las de experimentar el legado de las fuerzas naturales expresado a escala del tiempo geológico, así como el ritmo incesante del tiempo y las mareas; pero también las de ver la presencia humana, sedimentada a lo largo de los siglos por las actividades agrícolas, costeras y marítimas, cuyas huellas permanecen en el hábitat, los vestigios militares o religiosos, así como en otros monumentos y urbanizaciones más recientes.

Recorrer la senda costera compromete todos los sentidos: el contacto desigual de las pisadas en el camino, a menudo irregular, la caricia más o menos suave del viento, el olor del mar o de la vegetación circundante, el sonido del oleaje, el grito de los pájaros. El sendero costero sincroniza cabeza, corazón y cuerpo a través de una serie de sensaciones impactantes y combinadas que se imprimen con fuerza en la memoria y pueden despertar recuerdos o sensaciones. Esta llamada llega a veces sin esfuerzo a lo más profundo de nosotros, incluso a nuestra infancia, y nos permite tanto reconectar como desconectar, tanto realinear como desplazar, vinculando lo interior y lo exterior, lo infinitamente pequeño y lo infinitamente grande.

Este proceso, a la vez orgánico e introspectivo, tiene lugar junto al mar, donde «el cielo es amplio», en un espacio abierto a todas las dimensiones y en el corazón de un entorno donde las fuerzas naturales, físicas y biológicas toman el relevo. Como la contemplación de un cielo estrellado, esta apertura nos da una idea de nuestra situación planetaria en la infinitud del universo, recordándonos la modestia y los límites de las capacidades humanas frente a la fuente de nuestro ser, de la existencia y del mundo. Lo percibamos o no conscientemente, este proceso opera invariablemente. Tal es el poder evocador de la senda costera, que cada cual experimenta inevitablemente en el ámbito de su intimidad personal. De Nicolas Bouvier a Sylvain Tesson, muchos autores han descrito el senderismo como una iniciación al encuentro entre la vida interior y la exterior: de todos los caminos posibles, uno de los más inspiradores y universales es sin duda la senda costera. Esta experiencia puede abrirnos a los demás: a la persona que nos acompaña en una excursión, pero también al desconocido, al caminante que encontramos o con el que nos cruzamos en el camino, al que a veces saludamos como a un cómplice, porque sospechamos que a su manera está viviendo y disfrutando del mismo momento, por las mismas razones.

Al ser a menudo estrecho, el sendero costero sólo permite el paso de una persona a la vez. Como en la alta montaña, hay que caminar en fila india, prestando mucha atención a los adelantamientos y cruces. Es una metáfora de la vida misma.

Atractivo del sendero, atractivo de la zona: cuestionarse el paisaje

El atractivo del sendero costero forma parte de un tropismo que ha marcado la costa francesa durante más de un siglo. Con la llegada de la era termoindustrial en el siglo XIX se produjo un sorprendente cambio de paradigma. Antes de este auge, el litoral y sus paisajes se percibían en general como indeseables, con zonas costeras en su mayoría pobres, incluso insalubres, y por tanto poco pobladas. Por el contrario, el desarrollo de la higiene y del ferrocarril propició la creación de las primeras estaciones balnearias en el siglo XIX. Las vacaciones pagadas durante el periodo de entreguerras, seguidas de los Treinta Años Gloriosos, democratizaron el turismo y las visitas familiares, impulsadas por una clientela extranjera. Esto, a su vez, provocó un atractivo residencial que no disminuyó.

Estos cambios han configurado el uso actual de la costa. Agricultura, pesca, marisqueo, producción de sal y defensas militares: las actividades que han configurado gran parte del paisaje costero están disminuyendo o incluso desapareciendo bajo el impacto de la presión del suelo y el desarrollo urbano incontrolado. El atractivo de las zonas residenciales está dando lugar a la implantación de actividades comerciales y de servicios, cuyas infraestructuras e instalaciones están transformando determinadas zonas en grandes aglomeraciones urbanas que se extienden a lo largo de una línea magnética, la orilla del mar.

Equivalente del informe Brundtland para el litoral francés, el informe Picquard dio la voz de alarma en 1973, preparando el terreno para la política de protección contemporánea. Dio lugar a la creación del Conservatoire du Littoral en 1975 y a la Loi Littoral de 1986, que pretende preservar el equilibrio entre las zonas urbanizadas y los territorios costeros. Los espacios naturales, sobre todo los más emblemáticos, adquirieron un nuevo valor. Preservar el «tercio natural» y hacerlo accesible al público se ha convertido en un objetivo que moviliza a numerosos agentes y políticas públicas.

La afluencia de visitantes a las zonas costeras se ha traducido en un número considerable de visitantes al sendero: 15.000 al día en el municipio de Vannes, 400.000 al año en Saint-Nazaire. Es evidente que el sendero está sobreutilizado: varias zonas costeras naturales están sufriendo los daños causados por la superación de ciertos umbrales de resistencia. El intenso tráfico peatonal por el sendero provoca una erosión acusada e irreversible en determinados entornos. En Belle-Ile, el sendero litoral es el soporte de un GR (sendero de gran recorrido) reconocido como el preferido de Francia. Con un aumento de más del 30%, el número de personas que utilizan el sendero se opone al uso de bastones.

Autorizados o no, se multiplican otros usos recreativos, con bicicletas, patinetes, perros, caballos, quads, etc., aunque la senda costera sigue siendo exclusivamente peatonal en virtud del derecho administrativo. Tanto en el medio natural como en el urbano, el sendero litoral se convierte en un espacio público cada vez mejor equipado, donde las tensiones inherentes al mundo urbano se encuentran en el contexto de un medio natural frágil. El alargamiento de la temporada turística hace que el sendero ya no tenga tiempo para respirar. Aunque la intensidad de estos fenómenos varía mucho según las zonas y los sectores, se reflejan en el paisaje del sendero litoral. El aumento del número de visitantes da lugar a acondicionamientos más o menos acertados que acompañan la urbanización del sendero o, por el contrario, intentan recuperar la autenticidad del descubrimiento.

De la senda aduanera a los senderos costeros

En la mayoría de las regiones, el sendero litoral sigue el trazado preexistente que la administración aduanera formalizó en la época de la Revolución. Para vigilar el tráfico y evitar el saqueo de los pecios arrastrados a las playas, los aduaneros recorrían un sendero construido a lo largo de la costa y podían refugiarse en puestos fijos.

Utilizados hasta principios del siglo XX, los senderos aduaneros fueron abandonados paulatinamente. La senda costera renació a mediados del siglo XX, durante el fuerte movimiento de democratización del acceso al litoral antes mencionado: primero con la reforma del estatuto del dominio público marítimo en 1963, que le dio una nueva finalidad social, la de espacio a disposición del público. A continuación, una política de Estado de apertura de las playas y de creación de senderos de acceso y, por último, la ley de 31 de diciembre de 1976 que instituye una servidumbre de paso para los peatones a lo largo del litoral (denominada «SPPL»). Con una anchura de tres metros, debía atravesar todas las propiedades privadas limítrofes con el dominio público marítimo. La batalla por el acceso a la costa no había terminado, ya que fue necesaria la Ley de Costas de 1986 para consagrar el derecho de acceso a través del litoral y al propio sendero.

La inclusión de esta servidumbre en la ley no se traduce inmediatamente en acciones sobre el terreno. Requiere un largo procedimiento, llevado a cabo sector por sector por los departamentos de la administración local. Se trata de determinar un trazado físico que se ajuste a la ley (tres metros a partir del límite del dominio público marítimo, con excepciones que desvíen el trazado), enajenar las propiedades privadas afectadas y, a continuación, realizar las mejoras que sean necesarias. Hay muchas resistencias y recursos, algunos de los cuales se hacen públicos, por ejemplo cuando propietarios con poderosos medios de intervención se oponen a la libre circulación del público entre su propiedad y el mar. Algunos incluso invocan la conservación de la biodiversidad y la gestión de riesgos para intentar justificar que la servidumbre no se aplique a su propiedad.

Ahora el sendero ha sido designado ruta de senderismo, lo que permite identificarlo en toda Francia. El GR 120 de Flandes a Normandía, el GR 34 en Bretaña, el GR 51 de las Bouches du Rhône a la frontera italiana: los nombres y las señales guían a los senderistas. Y a veces más allá de la banda de tres metros, ya que no es obligatorio que se solapen. En la ría de Etel, la ruta de senderismo señalizada se ha separado del paso creado por la servidumbre de paso de tres metros. En cualquier caso, es importante ser consciente de la distinción entre el derecho de paso (servidumbre legal) a lo largo de la costa y el etiquetado de una ruta como «senda costera». En el marco del plan de recuperación post-Covid, la operación «France vue sur Mer» ha dado un nuevo impulso a la política de desarrollo y mejora de los senderos costeros, incorporando en particular las cuestiones del cambio climático y el paisaje, gracias a una asociación con la Escuela Nacional Superior de Paisajismo de Versalles. La implantación de la servidumbre de paso en los tramos restantes, que se había ido agotando, se ha relanzado. La operación se ha confiado al Cerema, que ha prestado apoyo técnico y financiero a las regiones a través de una convocatoria de proyectos.

El Conservatorio del Litoral amplía y libera el sendero del litoral

El Conservatoire du Littoral, creado al mismo tiempo que la servidumbre litoral, contribuye a garantizar la continuidad del sendero mediante su política de propiedad, ordenación y gestión del territorio en los cantones costeros. La adquisición de terrenos privados que bordean el litoral acelera el establecimiento de la continuidad del sendero, allí donde aún no existe, y su correcta gestión.

Para tener en cuenta los riesgos de erosión e inundaciones, preservar zonas sensibles de biodiversidad o permitir una mejor exploración del paisaje, la integración de estos terrenos en el dominio del Conservatorio delimita a veces el sendero más allá de la franja de tres metros, ya que sus terrenos, de dominio público, no están sujetos a la servidumbre legal en cuestión.

En 2024, los terrenos propiedad del Conservatorio representarán unos 2.100 kilómetros de costa repartidos en casi 800 parajes. El sendero da acceso a otras rutas y puntos de interés. Es un enlace ideal para conectar espacios naturales protegidos dentro de las zonas costeras. Siguiendo la estela del Conservatorio, otros gestores de espacios naturales (parques nacionales, ONF, gestores de reservas naturales) han compartido su cultura de desarrollo y multiplican su acción en una visión común que combina protección y acceso público.

Cuando el sendero litoral se convierte en paisaje

El sendero litoral sigue los contornos del lugar, revelando a cada paso una sucesión de estados de ánimo y perspectivas que permiten a los visitantes apreciar los paisajes costeros. El sendero atraviesa la topografía, serpentea entre la vegetación, cruje y silba bajo nuestros zapatos como si obedeciera a algún tipo de dinámica animal. Sortea desniveles y obstáculos con el mínimo esfuerzo, abre ventanas al litoral, desvela la geología y atraviesa barrancos y ríos magnificándolos. Por razones de accesibilidad o para mantener entornos naturales frágiles, a veces se desvía de promontorios, penínsulas, calas o marismas. Al alejarse de la línea de costa para ganar perspectiva y altura, crea una relación diferente con los horizontes terrestre y marino.

Diseñar y desarrollar la senda costera: un acto de creación invisible

Al igual que otras vías de acceso, la senda costera no se diseña con programas informáticos. Se construye utilizando la inteligencia de los pies y conectándolos con la cabeza, basándose en la forma de mirar el paisaje, el relieve y el entorno en su conjunto. Se abandonarán las secuencias aburridas y se modificarán los tramos excesivamente empinados que requieren escalones. Las curvas regulares evitan la «espalda rota» que una sucesión de terrazas inflige a los excursionistas. Se fomentan las vistas al mar, aunque no necesariamente tantos miradores. Los senderos enterrados en el follaje pueden abrir vistas repentinas que se apreciarán más que las vistas continuas. En las secuencias que atraviesan parajes naturales, el cobijo de una roca o un árbol y el descubrimiento de un elemento patrimonial se tratan con mesura, evitando el uso de mobiliario urbano de catálogo que trivializa los parajes.

Caminar por el paseo marítimo permite evadirse del tiempo y de los hábitos del automóvil privado durante la duración de esta exploración inmersiva de un entorno único. El sendero no debe cruzar ninguna carretera ni aparcamiento. Al mantener los coches fuera del camino, podemos fomentar el acceso al paisaje costero por medios con bajas emisiones de carbono, como las bicicletas y el transporte público. En lugar de emprender grandes obras, el trazado del sendero a veces simplemente se aleja unos metros de los cruces peligrosos.

En general, el trazado evita los equipamientos de tipo urbano y las señales superfluas que le harían perder su capacidad de atraernos hacia el paisaje. Conserva la verosimilitud de una estructura que podría haberse construido hace siglos. Del mismo modo, la gestión de las aguas pluviales y de la erosión en el camino se anticipa y se trata trabajando sobre los perfiles longitudinales con quiebros regulares de pendiente, canalizaciones aguas arriba en desagües pedregosos contra la pendiente, remansos de piedra seca en la continuidad del pavimento, y trabajos sobre las secciones transversales, sobre los materiales y con los materiales del lugar. A veces es necesario cruzar varios arroyos, talwegs, barrancos o humedales. Hay que situarlos en el mejor lugar, teniendo en cuenta su geometría, su luz y sus dimensiones, sus conexiones y su viabilidad en términos de inundaciones y fenómenos meteorológicos y marítimos, que a menudo se producen al mismo tiempo en la Costa Vermeille, la Costa Azul, las Antillas y la Guayana Francesa, pero también teniendo en cuenta su entorno, en el que deben integrarse lo mejor posible visual e hidráulicamente.

Los principios que aquí se ilustran describen cómo se desarrolla la senda costera desde un enfoque sensible. Proporcionan un marco para acoger a los visitantes y permitirles vivir el lugar con el respeto necesario. Se adaptan cuidadosamente a cada contexto, a cada lugar y a cada situación. Aplicarlas sin observación ni reflexión correría el riesgo de producir un estereotipo de desarrollo en el que el sendero perdería su fuerza y su razón de ser. Cuando caminamos por la senda costera, caminamos en y sobre un patrimonio único que debe protegerse y valorizarse para las generaciones futuras. Aquí encontramos los lugares de asombro e inspiración que necesitamos para mantener nuestro equilibrio. Nuestra relación con el mar, la orilla y el horizonte es una relación sensible, a menudo intensificada por el resplandor del sol poniente sobre el mar. Al igual que el paisaje, la trayectoria física del reflejo se convierte en una realidad mental para la mirada de un observador atento al espacio y a la naturaleza. Visto desde la senda costera, el mar se convierte en un espejo en el que contemplar el reflejo de los propios sueños.

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