Réseau thaïlandais des sans-abri
Ruengyuth Teeravanich, Thomas Andrew Kerr, 2022
Les gouvernements commettent souvent l’erreur de supposer que les personnes en situation de vulnérabilité sont sans défense et que leurs besoins doivent donc être définis et satisfaits par des professionnels. Mais l’expérience a montré que, lorsque les personnes en situation de vulnérabilité, quelle qu’elle soit, ont la possibilité de se réunir, de s’organiser et de prendre une part active à la résolution de leurs propres problèmes, en tant que groupe, le processus les renforce et leurs solutions sont souvent mieux adaptées aux besoins réels qu’une aide extérieure imposée d’en haut. Le réseau des sans-abri de Thaïlande est un bon exemple de la manière dont un groupe de personnes extrêmement vulnérables (les plus pauvres et les plus marginalisés de la société) peut créer des solutions globales, durables, appropriées et abordables à un problème que les gouvernements et les ONG n’ont pas été en mesure de résoudre. En s’unissant pour répondre à leurs divers besoins et en créant et gérant leurs propres refuges et projets de logement permanent, les sans-abri de Thaïlande deviennent des citoyens à part entière et légitimes dans les villes qui les avaient autrefois rejetés. Cette étude de cas décrit ce processus.
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Les gouvernements commettent souvent l’erreur de supposer que les personnes qui connaissent différents types de vulnérabilité sont sans défense et que leurs besoins doivent donc être définis et satisfaits par des professionnels. Mais l’expérience a montré que lorsque les personnes en situation de vulnérabilité, quelle qu’elle soit, ont la possibilité de se réunir, de s’organiser et de prendre une part active à la résolution de leurs propres problèmes, en tant que groupe, le processus les renforce et leurs solutions sont souvent mieux adaptées aux besoins réels qu’une aide extérieure imposée d’en haut. Le réseau des sans-abri de Thaïlande est un bon exemple de la manière dont un groupe de personnes extrêmement vulnérables (les plus pauvres et les plus marginalisés de la société) peut créer des solutions globales, durables, appropriées et réalisables à un problème que les gouvernements et les ONG n’ont pas été en mesure de résoudre. En s’unissant pour répondre à leurs différents besoins et en créant et gérant leurs propres refuges et projets de logements permanents, les sans-abri thaïlandais deviennent des citoyens à part entière et légitimes dans les villes qui les avaient autrefois rejetés.
Les villes thaïlandaises comptent leur lot de personnes qui deviennent sans-abri pour diverses raisons. Certains sont des paysans sans terre qui migrent vers la ville et ne trouvent pas d’emploi, d’autres viennent de familles désunies, d’autres encore sont âgés ou handicapés et n’ont personne pour s’occuper d’eux, d’autres enfin constatent qu’après leur sortie de prison, la société ne les accepte pas. À Bangkok, les sans-abri vivent dans les parcs, autour des gares ou sous les ponts. La vie est difficile, surtout pour les femmes : elles sont violées, volées, battues, poursuivies par la police, harcelées par le personnel du département de la protection sociale et forcées de dormir sous la pluie. Sans endroit sûr pour vivre, se laver ou cuisiner, et sans carte d’identité, les plus vulnérables des pauvres de Thaïlande se retrouvent exclus de la plupart des programmes gouvernementaux d’aide sociale et de soins de santé. En 2003, l’ONG Human Settlements Foundation (HSF), basée à Bangkok, a mené la première enquête auprès des sans-abri de Bangkok, afin de savoir qui ils étaient et ce qu’ils voulaient faire de leur vie. En août de la même année, le gouverneur de Bangkok a annoncé une politique d’expulsion de tous les sans-abri de la place d’armes de Sanam Luang, devant le Grand Palais. Lors de la crise provoquée par cette expulsion, la première réunion de sans-abri de la ville a été organisée.
Ils ont décidé de se rendre en groupe à l’autorité municipale de Bangkok (BMA) pour demander un endroit où loger, comme alternative aux refuges pour sans-abri gérés par le gouvernement, que les sans-abri détestaient et fuyaient. Les refuges gouvernementaux ne permettaient pas aux familles de rester ensemble, mais disposaient d’abris séparés pour les femmes, les hommes et les enfants, avec des portes verrouillées et des règles fixées par d’autres. Les premières négociations avec le gouvernement n’ont pas abouti et le jeu du chat et de la souris des expulsions de sans-abri s’est poursuivi. Avec le soutien de HSF, ils ont continué à mener des enquêtes, à se réunir pour discuter des moyens d’améliorer leur vie et à se soutenir mutuellement de manière à permettre aux sans-abri de conserver leur liberté, tout en sachant qu’ils ont des amis qui peuvent les aider. C’est ainsi qu’est né le réseau des sans-abri de Bangkok. Quelques années plus tard, le réseau a commencé à discuter de l’idée de créer son propre centre pour les sans-abri à Bangkok, qu’ils géreraient eux-mêmes, à leur manière. Cette fois, la BMA a accepté de le soutenir et ils ont commencé à chercher un terrain possible. Un terrain vacant a été trouvé dans l’un des quartiers informels du chemin de fer dans le district de Taling Chan à Bangkok. Avec le soutien du Community Organizations Development Institute (CODI), ils ont obtenu l’autorisation d’utiliser le terrain de la State Railways Authority, à condition que le terrain soit loué par la BMA pour le refuge. La BMA a accepté de louer le terrain, mais n’a pas apporté son soutien à la construction de l’abri, comme elle l’avait promis. Cela a donné au réseau le temps de planifier, de renforcer son organisation et de construire son réseau. Ils sont retournés voir CODI, qui a persuadé la BMA d’autoriser CODI à reprendre le bail. CODI a également accordé au réseau une subvention de 77 000 USD pour la construction de l’abri.
L’abri à deux étages a été conçu par les membres du réseau, avec le soutien technique des architectes de CODI, et construit par un entrepreneur local choisi par le réseau lui-même. Afin de maintenir les coûts aussi bas que possible, toute la main-d’œuvre non qualifiée a été fournie aux membres du réseau des sans-abri. Pour prendre possession de leur centre, les membres du réseau ont persuadé la State Railways Authority de transférer le contrat de location du terrain de CODI au réseau des sans-abri, qui paie désormais lui-même le loyer du terrain. Tous les résidents, à l’exception des personnes âgées ou très malades, paient 600 à 1 200 bahts (20 à 40 dollars) par mois pour vivre dans le centre, selon qu’ils logent dans un box séparé ou avec d’autres dans les dortoirs. Ce petit loyer est essentiel pour faire fonctionner le centre et garantir son indépendance. Pour aider les résidents à gagner leur vie, le centre a mis en place de nombreux projets générateurs de revenus : une coopérative de recyclage, une entreprise de culture de plantes et d’aménagement paysager, des entreprises de fabrication de savon et d’élevage d’oiseaux chanteurs et une cuisine communautaire qui non seulement nourrit les résidents mais vend également des repas bon marché aux travailleurs à faibles revenus de la région. Entre 70 et 100 personnes séjournent au centre Taling Chan, dont des familles avec enfants et des personnes âgées, handicapées ou aveugles. Nombre d’entre elles sont âgées et certaines souffrent de maladies graves, ce qui nous rappelle que la vie dans la rue est très éprouvante. Même s’ils choisissent de ne pas y vivre, le centre aide les sans-abri à résoudre de nombreux problèmes, comme l’obtention d’une carte d’identité ou d’une aide médicale. Ils peuvent utiliser le centre pour sans-abri comme adresse légale afin d’obtenir une carte d’identité, dont ils ont besoin pour postuler à un emploi. L’essentiel est de les aider à sortir de leur isolement, de leur faire comprendre qu’ils ne sont pas seuls et qu’ils ont des amis qui peuvent les aider.
Le centre est entré dans l’histoire à plusieurs égards et s’est démarqué des centres d’accueil pour sans-abri gérés par le gouvernement. Il s’agissait du premier centre d’hébergement en Thaïlande conçu et géré entièrement par les sans-abri eux-mêmes, avec leurs propres règles et leurs propres programmes de soutien, notamment un groupe d’épargne, un fonds d’aide sociale, un potager et des projets de subsistance. Le refuge représentait également une nouvelle stratégie de coproduction pour aborder les problèmes des sans-abri, dans laquelle le gouvernement fournit le terrain et finance la construction, et les sans-abri conçoivent, construisent et gèrent le refuge, établissant leurs propres règles et règlements, en fonction des besoins réels des résidents, avec le soutien de CODI, d’ONG et d’autres réseaux communautaires. Le modèle mis au point par le centre de Taling Chan a été accepté par le gouvernement comme la principale stratégie pour traiter les problèmes des sans-abri dans les villes du pays. Inspiré par le succès de ce premier centre pour sans-abri et des deux autres qui ont suivi dans d’autres quartiers de Bangkok, ainsi que par les campagnes du réseau de sans-abri et le mouvement communautaire commun, le gouvernement thaïlandais a alloué un budget de 118,6 millions de bahts (3,1 millions de dollars) en 2015 pour soutenir la création d’un plus grand nombre de refuges pour sans-abri autogérés et collaboratifs dans les trois plus grandes villes de Thaïlande, où les réseaux de sans-abri sont désormais actifs - Bangkok, Chiang Mai et Khon Kaen. Des terrains ont été trouvés et achetés à Khon Kaen et Chiang Mai, et de nouveaux centres d’accueil pour sans-abri y ont été inaugurés par le ministre du Développement social et de la Sécurité humaine en 2018 et 2019. Comme ceux de Bangkok, ces centres ont été conçus et construits par des membres de réseaux de sans-abri et comprennent des espaces d’hébergement pour les célibataires, les couples et les familles, ainsi que des fonds d’épargne et d’aide sociale, et une variété d’installations et de programmes de subsistance. Le centre de deux étages de Chiang Mai est organisé autour d’une cour, ombragée par un arbre à pluie centenaire qui a été soigneusement préservé dans la conception. Chaque étage est divisé en cloisons pour accueillir les sans-abri célibataires, les couples et les familles, avec des salles de bains, des salles de réunion et de généreux balcons à chaque étage. Il y a beaucoup de fenêtres et une bonne ventilation transversale partout. Grâce à leur groupe d’épargne et à leur fonds d’aide sociale, ils disposent d’un jardin sur le toit, d’un café qui forme les sans-abri à devenir des baristas et d’espaces pour des activités génératrices de revenus telles que la fabrication de vêtements teints, d’engrais organiques, de savon et de produits de boulangerie. Après avoir séjourné dans le centre pendant un certain temps, beaucoup voient leur vie changer : leur confiance en soi s’améliore, leur santé s’améliore, ils se font des amis et ils commencent à envisager d’avoir leur propre maison. En 2015, un groupe de douze familles pionnières qui vivaient dans le refuge de Taling Chan a formé une coopérative et a développé le tout premier projet de logement permanent du pays conçu et construit par des (anciens) sans-abri eux-mêmes, sur un terrain qu’ils ont loué à peu de frais à l’Autorité des chemins de fer de l’État, avec des prêts immobiliers à taux réduit du programme Baan Mankong de CODI et le soutien d’une communauté ferroviaire améliorée située à proximité. Ce sont les premiers sans-abri à avoir été « diplômés » du centre pour sans-abri, et ce fut un grand pas pour eux : rembourser des prêts au logement et gérer de nombreuses choses compliquées qu’ils n’avaient pas à faire lorsqu’ils étaient sans-abri. Cet exemple probant en inspire déjà d’autres et ouvre de nouvelles possibilités pour d’autres groupes de sans-abri dans les villes thaïlandaises.