La diversa realidad de la bicicleta en el campo, más allá de los clichés de los grandes deportistas o los militantes neorurales

Alice Peycheraud, abril 2025

The Conversation

Pero, ¿quiénes son los ciclistas que se aventuran por las carreteras rurales? ¡Los corredores del Tour de Francia, por supuesto! Y los turistas, cada vez más numerosos en las rutas ciclistas. Estas imágenes se imponen instantáneamente. Pero cuando pensamos en los desplazamientos cotidianos, la imaginación se bloquea.

¿Hay ciclistas «cotidianos» en el mundo rural, aparte de los stakhanovistas de la bicicleta o los militantes convencidos?

Una práctica rural en declive desde hace tiempo

Pedalear en las zonas rurales no es precisamente algo habitual. Sin embargo, la bicicleta era omnipresente en los pueblos hasta la década de 1970. Desde entonces, su presencia no ha hecho más que disminuir. Aunque es difícil obtener datos tan precisos como los de las grandes ciudades, las cifras generales sobre el uso de la bicicleta tienden a mostrar que la dinámica tiene dificultades para invertirse.

Mientras que en la ciudad la bicicleta, práctica y rápida, representa una ventaja comparativa frente al coche, las limitaciones que se encuentran en las zonas rurales parecen cerrar el camino a la bicicleta.

De hecho, el territorio está organizado por y para el coche: no solo los habitantes de las zonas rurales recorren a diario distancias dos veces mayores que en las ciudades, sino que las carreteras y el urbanismo de los pueblos están pensados para el automóvil. De hecho, el 80 % de los desplazamientos se realizan en coche.

Los habitantes de las zonas rurales se ven así atrapados en un modelo basado en el automóvil, que es perjudicial para el medio ambiente y socialmente excluyente, pero necesario para poder vivir en estos territorios.

Casi la mitad de los desplazamientos son de menos de 5 km

Sin embargo, existe un potencial para el uso de la bicicleta en las zonas rurales, donde casi la mitad de los desplazamientos son de menos de 5 km. De hecho, las observaciones y las sesenta entrevistas realizadas en tres zonas rurales, Puy-de-Dôme, Saône-et-Loire y Ardèche, en el marco de mi tesis de geografía, muestran que sí hay ciclistas en el medio rural, que utilizan la bicicleta para ir al trabajo, hacer la compra o cualquier otra actividad cotidiana.

En los mercados, en los cafés o en las asociaciones pro-bicicleta, los perfiles encontrados son muy variados: hay tantos hombres como mujeres, jubilados, ejecutivos y empleados. Analizar sus prácticas y su compromiso es también interesarse por la complejidad de los territorios rurales que recorren y por las nuevas formas de habitar estos espacios, más allá de las imágenes idílicas.

Más allá de los deportistas, formas de hacer que la bicicleta sea accesible para el mayor número de personas

La aparición de la bicicleta eléctrica (cuyo nombre completo sigue siendo «bicicleta con asistencia eléctrica», o VAE) ha contribuido en gran medida a que el desplazamiento en bicicleta sea accesible para el mayor número de personas, mitigando las distancias y los desniveles a veces pronunciados. En las zonas rurales, a menudo afectadas por el envejecimiento de la población, la implantación de esta tecnología no es baladí. La bicicleta eléctrica es especialmente apreciada por los jubilados activos.

Fabrice (65 años, jubilado, Saône-et-Loire) coincidió su jubilación con la compra de una bicicleta eléctrica y retomó la práctica del ciclismo, que había abandonado desde la adolescencia. La bicicleta eléctrica, al modular el esfuerzo, también permite a un público más joven realizar con mayor regularidad trayectos considerados exigentes. Sin embargo, este medio no puede ser el único responsable del desarrollo del uso de la bicicleta en las zonas rurales. En primer lugar, porque sigue siendo caro; en segundo lugar, porque hay que tener en cuenta el contexto en el que se practica.

La seguridad y la falta de infraestructuras son a menudo los primeros argumentos que se esgrimen en contra del uso de la bicicleta en el campo.

De hecho, algunas carreteras departamentales resultan inhóspitas para la mayoría de los ciclistas. Sin embargo, limitar el medio rural a esta red de «carreteras principales» sería ignorar su riqueza en carreteras secundarias y caminos agrícolas. Estos representan un sinfín de alternativas que no siempre requieren acondicionamiento adicional, salvo un esfuerzo de señalización e información por parte de las autoridades locales.

Esto puede hacerse indicando una ruta recomendada mediante una señal o un mapa de rutas, a veces acompañado de los tiempos estimados para los trayectos, como se ha hecho en Clunisois. El conocimiento de las rutas alternativas permite contemplar el medio rural más allá del prisma del automóvil.

Los ciclistas valoran, además, la sensación de descubrimiento que les proporciona esta forma diferente de apropiarse del territorio.

Desplazarse en bicicleta por el medio rural no es solo recorrer largas distancias

En función de las estrategias adoptadas por cada ciclista, se perfilan diferentes estrategias. Una parte de los ciclistas, a menudo hombres jóvenes que practican otros deportes, afrontan largas distancias y carreteras transitadas sin demasiado temor. Pero la mayoría de los ciclistas encuestados, con perfiles muy variados, circulan por la red secundaria, evitando situaciones angustiosas, y recorren distancias más cortas. Son estas prácticas las que más se benefician del apoyo de las políticas públicas.

Por último, una última parte de los encuestados limita su uso de la bicicleta a los centros urbanos y casi nunca se adentra en el espacio interurbano. Las pequeñas centralidades constituyen una red esencial del espacio rural, polarizando los servicios de proximidad. En su seno se desarrollan numerosos desplazamientos, que se realizan fácilmente en bicicleta. Sin embargo, estas movilidades ciclistas, lejos de ser raras, a veces son banalizadas por los propios ciclistas.

Sin embargo, contribuyen a alimentar la sociabilidad local, especialmente valorada por los habitantes de estos territorios. Jeanne, septuagenaria y secretaria municipal jubilada, con la que nos encontramos en un pequeño pueblo de Auvernia, explicaba que llevaba «toda la vida» viviendo allí, que se desplazaba siempre en bicicleta y que todo el mundo la conocía. Si la posibilidad de detenerse y charlar es propia del desplazamiento en bicicleta en general, en las zonas rurales también alimenta un ideal de «vida rural».

Pedalear en el campo es, por tanto, invertir en la proximidad, tanto espacial como social.

Elegir la bicicleta en lugar del coche… pero también por placer

La movilidad no se define solo por sus dimensiones materiales y funcionales: siempre conlleva significados y valores. En los discursos, hay tres justificaciones que se repiten con mucha frecuencia para explicar la elección de la bicicleta: es económica, ecológica y buena para la salud. Para Madeleine (60 años, funcionaria territorial, Puy-de-Dôme),

«Es por el aspecto económico, y también por el ecológico. Tengo en cuenta ambos. No tengo prioridades en uno u otro aspecto».

Nathanaël (42 años, trabajador temporal, Puy-de-Dôme) explica que «el viernes vine en bicicleta. Es que, al hacerlo, no me duele la rodilla». Es cierto que estas razones también se encuentran entre los ciclistas urbanos. Sin embargo, en el medio rural se expresan de manera particular en referencia a la omnipresencia del coche y su peso en los modos de vida.

Montar en bicicleta es también elegir escapar de la norma del coche, caro y contaminante, dominante en estos territorios. No obstante, son pocos los ciclistas rurales que no tienen coche, a menudo percibido como una necesidad. Así, la bicicleta debe encontrar su lugar en organizaciones cotidianas más o menos reestructuradas. Para algunos, la bicicleta es solo un medio de transporte complementario, que solo se utiliza cuando las condiciones son favorables: buen tiempo, tiempo disponible suficiente… Otros reflexionan de forma más radical sobre su modo de vida y optan por «ralentizar» y reducir el número de desplazamientos para realizarlos principalmente en bicicleta.

Sin embargo, limitar las razones para montar en bicicleta a estas justificaciones racionalizadas sería olvidar que el placer es una motivación fundamental.

También se monta en bicicleta, sobre todo, por uno mismo. Por supuesto, esta dimensión afectiva de la bicicleta no es exclusiva de los habitantes del campo. No obstante, el entorno rural influye especialmente en su práctica: la relación con la naturaleza y los paisajes es muy apreciada por los ciclistas con los que nos hemos encontrado. Una menciona las ciervas que se cruzan por la mañana temprano, otro el placer de pasar por caminos normalmente reservados a los ciclistas de montaña. La bicicleta cotidiana en el medio rural encarna a la perfección la creciente porosidad entre el ocio y las actividades «utilitarias» que caracteriza a la sociedad contemporánea.

La bicicleta en el campo no es solo una práctica importada de la ciudad

Aunque algunas zonas siguen perdiendo habitantes, el mundo rural ha recuperado en general su atractivo residencial. Sería tentador ver en esta dinámica demográfica el vector del desarrollo de la bicicleta cotidiana en el mundo rural. Los nuevos habitantes rurales importarían así sus hábitos adquiridos en la ciudad, donde se está produciendo un retorno de los desplazamientos en bicicleta. Este tipo de perfil existe, pero no agota la diversidad de trayectorias de los ciclistas encuestados. Por lo tanto, conviene mencionar algunos matices.

Por un lado, hasta la década de 1990, se practicaba más la bicicleta en las zonas rurales que en las ciudades. Algunos ciclistas, de más de cincuenta años y que siempre han vivido en el campo, han practicado este deporte de forma ininterrumpida a lo largo de su vida y, en ocasiones, siguen montando en bicicletas que también han demostrado una gran longevidad.

Por otro lado, los recorridos de los ciclistas con los que nos hemos cruzado nos llevan a considerar la complejidad de los vínculos que se establecen entre las prácticas urbanas y rurales de la bicicleta. Las trayectorias residenciales no son lineales y a menudo consisten en idas y venidas entre la ciudad y el campo, lo que influye en la práctica.

Mariette, jubilada de 65 años, creció y aprendió a montar en bicicleta en un pueblo de Saône-et-Loire. La adquisición de un coche le hizo dejar la bicicleta. No volvería a montar hasta veinte años más tarde, al llegar a Grenoble, motivada por la dinámica ciclista de la ciudad. Al jubilarse, regresó al pueblo de su infancia, pero siguió montando en bicicleta, esta vez eléctrica, animada por el encuentro con otros ciclistas locales.

A menudo, el paso por la ciudad y las relaciones sociales que allí se establecen marcan un hito en la práctica cotidiana. Pero esto forma parte de un conjunto de otros momentos de aprendizaje y encuentros. El prisma de la bicicleta permite así insistir en las circulaciones que se establecen entre lo urbano y lo rural, más que en su oposición tajante.

Existen múltiples formas de desplazarse en bicicleta en el medio rural, desde las más habituales hasta las más comprometidas, en función de las estrategias y motivaciones de cada uno. Sin embargo, todas ellas se inscriben en una organización global de la ruralidad y de las movilidades que la conforman. El acompañamiento de estas prácticas se basa, por tanto, en la consideración de su diversidad, así como en una reflexión colectiva sobre las transiciones posibles y deseables en estos territorios.

Referencias

Para ir más allá