Los bosques, esponjas naturales del paisaje

Selección, diseño y puesta en marcha de medidas naturales de retención de agua en Europa (MNRE) : la silvicultura

Comisión Europea, febrero 2023

Para descargar: mesures-naturelles-de-retention-deau-en-europe_fr.pdf (8,4 MiB)

Los retos : ¿Por qué la silvicultura debe integrar la gestión del agua ?

Los bosques mal gestionados pueden agravar los problemas hídricos : compactación del suelo provocada por la maquinaria forestal, reducción de la infiltración tras las talas a cero o incluso mayor erosión en las laderas deforestadas. Por el contrario, una gestión sostenible permite :

• Frenar la escorrentía gracias a la rugosidad de la cubierta vegetal y del suelo forestal.

• Filtrar los contaminantes (nitratos, fosfatos, metales pesados) antes de que lleguen a los cursos de agua.

• Estabilizar las laderas y limitar los deslizamientos de tierra, especialmente en las zonas montañosas.

En Europa, las zonas aguas arriba de los cursos de agua (F2)¹ son especialmente estratégicas: su forestación puede reducir los picos de crecida y mejorar la calidad del agua aguas abajo. Sin embargo, estas zonas suelen estar infrautilizadas o convertidas en tierras agrícolas, lo que agrava los riesgos hídricos.

Las soluciones de la NWRM para una silvicultura resiliente

Proteger los cursos de agua y las zonas sensibles

Las franjas ribereñas arboladas (F1) son una de las medidas más eficaces para proteger los cursos de agua. Estas franjas forestales, situadas a orillas de ríos o lagos, actúan como filtros naturales: retienen los sedimentos, reducen la lixiviación de nitratos (hasta un 90 % tras una tala total) y proporcionan hábitats para la fauna acuática. Su anchura ideal oscila entre los 2 y los 20 metros, y su eficacia es proporcional a su tamaño.

Caso práctico: En Pickering (Reino Unido), la creación de zonas de amortiguación boscosas ha permitido ralentizar el caudal de los cursos de agua y reducir el riesgo de inundaciones aguas abajo, al tiempo que se han restaurado los ecosistemas ribereños.

El mantenimiento de la cubierta forestal en las zonas situadas aguas arriba de los cursos de agua (F2) es otra medida clave. Los bosques de la cabecera de la cuenca hidrográfica, gracias a su elevada tasa de evapotranspiración y a su suelo muy permeable, reducen el volumen de agua que contribuye a la escorrentía. También desempeñan un papel fundamental en la estabilización de las laderas y la prevención de deslizamientos de tierra, como se observa en los Alpes o los Pirineos.

Adaptar la gestión forestal para preservar el agua

La cubierta forestal permanente (F6) evita las talas a cero y mantiene la continuidad de la cubierta vegetal, lo que limita la erosión y la producción de sedimentos. Esta práctica también mejora el secuestro de carbono y la biodiversidad, al tiempo que reduce los picos de crecida gracias a una mejor infiltración.

La gestión « sensible al agua » (F7) tiene como objetivo minimizar el impacto de la maquinaria forestal en los suelos húmedos. Al evitar circular por suelos empapados o helados, reduce la formación de surcos y la compactación, preservando así la estructura del suelo y su capacidad de infiltración. Esta medida es especialmente importante en zonas de turberas o de suelos frágiles.

Caso práctico : En el Parque Nacional de Orség (Hungría), la aplicación de una conducción sensible al agua ha permitido limitar la liberación de mercurio en los suelos, protegiendo así los ecosistemas acuáticos.

Restaurar las funciones hidrológicas de los bosques

Los depósitos de sedimentos (F9), situados en las redes de zanjas forestales, ralentizan el flujo del agua y favorecen el depósito de sedimentos. Son especialmente útiles para gestionar los impactos de las actividades forestales (construcción de carreteras, talas) y reducir la contaminación difusa relacionada con las partículas.

Las obras de control del caudal de punta (F13), diseñadas para limitar el caudal en las zanjas forestales, reducen los picos de crecida y controlan el transporte de sedimentos. A menudo se combinan con otras medidas, como las zonas de escorrentía superficial (F14), que recogen el exceso de sedimentos generados durante el mantenimiento de las zanjas.

Caso práctico : En la cuenca de Belford (Reino Unido), la instalación de depósitos de sedimentación y obras de control ha permitido reducir significativamente la carga de sedimentos en los cursos de agua aguas abajo.

Integrar los bosques en las zonas urbanas y periurbanas

Los parques forestales urbanos (F11) y los árboles en entornos urbanos (F12) desempeñan un papel cada vez más importante en la gestión de las aguas pluviales. Sus suelos, más permeables que las superficies artificializadas, favorecen la infiltración y la recarga de los acuíferos. También reducen el efecto de isla de calor y mejoran la calidad del aire al interceptar las partículas contaminantes.

Caso práctico : El humedal boscoso de Kylmaojankorpi (Finlandia) muestra cómo los bosques urbanos pueden almacenar grandes cantidades de agua al tiempo que ofrecen espacios recreativos y mejoran la biodiversidad.

Aplicación : Retos y oportunidades

Las medidas NWRM en silvicultura se aplican a varias escalas :

• Local : Zonas de amortiguación (F1), gestión forestal sensible al agua (F7).

• Paisajística : Cubierta forestal permanente (F6), forestación de las cuencas aguas arriba (F2).

• Regional : Redes de zanjas con depósitos de sedimentación (F9), obras de control del caudal (F13).

Costes y financiación :

• Las zonas de amortiguación ribereñas arboladas (F1) no suelen implicar costes de adquisición de terrenos, pero pueden suponer una pérdida de ingresos (tierras no cultivadas).

• La forestación de las cuencas aguas arriba (F3) puede requerir inversiones importantes (plantación, mantenimiento), pero estas suelen verse compensadas por los beneficios hidrológicos (reducción del riesgo de inundaciones, mejora de la calidad del agua).

• Las obras de control del caudal (F13) tienen un coste variable en función de los materiales (madera, piedra, hormigón), pero su vida útil y sus beneficios (reducción de los picos de crecida) justifican la inversión.

Obstáculos e impulsores :

• Obstáculos : Resistencia al cambio, costes iniciales, complejidad de la propiedad de la tierra (propiedad privada de los terrenos).

• Impulsores : Subvenciones (programas europeos como LIFE), sensibilización (experiencias compartidas), valoración de los servicios ecosistémicos (pagos por la retención de agua).

Múltiples beneficios : Más allá de la gestión del agua

Las medidas de gestión de recursos naturales (NWRM) en silvicultura generan efectos positivos en cadena :

• Clima : Los bosques en crecimiento capturan CO₂ (hasta varias toneladas por hectárea y año) y mitigan los efectos del cambio climático.

• Biodiversidad : Las zonas de amortiguación (F1) y los bosques gestionados de forma sostenible ofrecen hábitats para numerosas especies (aves, mamíferos, insectos).

• Economía : La reducción del riesgo de inundaciones y la mejora de la calidad del agua generan ahorros para las comunidades y las empresas.

• Social : Los bosques urbanos (F11, F12) mejoran la calidad de vida y ofrecen espacios recreativos.

Conclusión : Hacia una silvicultura en armonía con el agua

Las medidas naturales de retención de agua en silvicultura demuestran que la gestión forestal y la gestión del agua pueden ir de la mano. Inspirándose en los ecosistemas naturales, estas prácticas ofrecen soluciones sostenibles y multifuncionales para :

• Reducir el riesgo de inundaciones al ralentizar la escorrentía.

• Mejorar la calidad del agua filtrando los contaminantes.

• Reforzar la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.

• Combatir el cambio climático mediante el secuestro de carbono.

Para generalizar su adopción, es esencial:

• Sensibilizar a los gestores forestales y a los propietarios.

• Simplificar el acceso a la financiación (subvenciones, pagos por servicios ecosistémicos).

• Integrar estas medidas en las políticas forestales (planes de gestión, planes regionales).

¿Y si el bosque del mañana fuera aquel que, además de producir madera, también produjera agua, biodiversidad y contribuyera a la protección del clima ?

Referencias

Para ir más allá