Ruanda y la hidráulica a pequeña escala

Manuel Marin, 2013

El gobierno ruandés, en colaboración con el gobierno belga, ha finalizado recientemente la construcción de tres pequeñas centrales hidroeléctricas en Ruanda. Estas plantas están destinadas a abastecer a las comunidades rurales, cuyo acceso a la electricidad era limitado. El proyecto forma parte de una estrategia de 10 años para aumentar la producción energética de Ruanda en 900 megavatios, de los cuales 5 MW procederán de fuentes de energía renovables como la solar, la eólica y la hidroeléctrica a pequeña escala. La idea es utilizar estas tecnologías respetuosas con el medio ambiente para alimentar a los pequeños consumidores locales. Este es el principio de autonomía energética aplicado a nivel comunal, y está resultando eficaz no sólo desde el punto de vista económico, sino también desde el punto de vista social. Las comunidades locales sienten inmediatamente los beneficios de la electricidad mientras el territorio conserva su estabilidad.

Varias organizaciones internacionales participan desde 2009 en la construcción de un parque de 20 pequeñas centrales hidroeléctricas en Ruanda. Entre ellos están el Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo, la Agencia Alemana de Cooperación Técnica (GTZ) y la Cooperación Técnica Belga (BTC). El proyecto es consecuencia de un estudio sobre el potencial de las energías renovables del país supervisado por el Gobierno de Ruanda, que identificó la energía hidroeléctrica a pequeña escala como una oportunidad de desarrollo económico. De hecho, las condiciones climáticas y geográficas de Ruanda permiten desarrollar esta técnica, que consiste en utilizar el flujo natural del agua para alimentar una turbina y generar así electricidad. Tres de las 20 centrales del proyecto están actualmente en funcionamiento, en Nkora, Cyimbili y Keya, y proporcionan un total de 3 megavatios. Esta capacidad puede complementarse en el futuro con la fotovoltaica, que entra en juego durante la estación seca, cuando escasea la energía hidroeléctrica a pequeña escala. Por el contrario, en la temporada de lluvias, se espera que la energía hidroeléctrica a pequeña escala tome el relevo cuando la fotovoltaica esté menos disponible}}.

Las 20 plantas del proyecto estarán destinadas principalmente a atacar el problema de la pobreza energética que afecta a muchas comunidades rurales ruandesas ; actualmente, el 75% de la población de Ruanda es rural. Antes de la instalación en julio de 2011 de las centrales eléctricas de Nkora, Cyimbili y Keya, los residentes de la zona solo tenían acceso a 6 horas de electricidad al día. Tras la instalación, esta cifra aumentó a 23 horas diarias.

El objetivo del gobierno ruandés es suministrar energía al 70% de la población para 2017. Al mismo tiempo, la demanda de electricidad aumentará debido al crecimiento de la población y al desarrollo de las actividades mineras en el norte del país. Para ello, la capacidad instalada debe pasar de 97 a 1000 megavatios. Esta capacidad se obtendrá principalmente de fuentes tradicionales, como la hidroeléctrica a gran escala (presas) y la térmica basada en combustibles fósiles (gas natural). Sin embargo, 5 MW procederán de fuentes renovables.

Los residentes que se han beneficiado de la energía de las centrales de Nkora y Cyimbili están satisfechos con el proyecto. Los habitantes de Keya, por su parte, denuncian irregularidades en el suministro, que los responsables de la central atribuyen a la red de distribución, que no está a la altura. Estas irregularidades impiden que la zona de Keya alcance el mismo nivel de desarrollo que las zonas de Nkora y Cymbili, donde el acceso a la electricidad ha permitido la apertura de restaurantes, cafeterías y salones de belleza. Los habitantes de estas comunidades se están convirtiendo en empresarios y sus ingresos están aumentando considerablemente. Cuando se les entrevista sobre el impacto de estos proyectos en sus vidas, repiten frases como «  estos proyectos son un milagro para nosotros  » y «  ahora que tengo electricidad, mi vida ha cambiado ". Son las mismas personas que trabajaron en la construcción de la planta. Durante su construcción, alentados por la empresa que supervisó la obra, consiguieron ahorros que les permitieron financiar la instalación de sus negocios.

Estos proyectos también han tenido un impacto social significativo. Los nuevos restaurantes, cafés y salones de belleza son espacios de encuentro comunitario que fortalecen las relaciones entre vecinos. También permite a los emprendedores encontrar nuevos socios para sus actividades, lo que constituye un círculo virtuoso de crecimiento. El acceso a la electricidad también permitió que las escuelas y los hospitales funcionaran correctamente, especialmente en Nkora y Cyimbili, donde estos servicios eran muy deficientes. A partir de ahora, los residentes ya no están obligados a viajar a Gysenyi o Kigali para recibir atención médica. Los profesores pueden planificar sus lecciones con anticipación. La cantidad de horas que los estudiantes trabajan en casa ha aumentado desde que las casas se conectaron a las nuevas plantas de energía.

A pesar de estas mejoras en el entorno de vida, los habitantes de los municipios afectados aún no son plenamente conscientes de las ventajas de la hidráulica a pequeña escala en comparación con otras fuentes de energía, en particular en lo que respecta a la preservación y conservación. Es cierto que la instalación de las plantas de energía desvió levemente el curso de los ríos y algunas familias fueron desplazadas. Pero recibieron una compensación del gobierno. Los habitantes están satisfechos con esta solución. Además, los nuevos arroyos se hicieron para acercar los ríos a las comunidades al brindarles un acceso más directo para lavar la ropa y facilitar otras tareas del hogar. Sin embargo, las familias continúan usando leña para calentar y cocinar. La electricidad solo se utiliza para iluminación. El gobierno está promoviendo el uso de electricidad para cocinar y calentar a fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La hidráulica de pequeña escala es una alternativa válida a la hidráulica tradicional, especialmente cuando se trata de suministrar electricidad a pequeñas comunidades rurales. Su impacto no debe medirse exclusivamente en términos de mejora de las condiciones económicas y sociales de los habitantes, sino también de las demás especies que habitan el territorio. Desde este punto de vista, la hidráulica a pequeña escala es mucho más respetuosa con el medio ambiente que la hidráulica tradicional, ya que las grandes presas inundan grandes extensiones de tierra. Pero estas son tecnologías complementarias. El gobierno de Ruanda demuestra que los dos pueden desarrollarse al mismo tiempo, en la misma región, con objetivos diferentes. Todavía es demasiado pronto para determinar el impacto de las centrales eléctricas de Nkora, Cyimbili y Keya en la población. Solo han estado operativos durante un año. Pero lo que se puede decir es que este tipo de proyectos son generalmente bien recibidos por los lugareños. El desarrollo energético es un problema que tiene varias dimensiones. Encontrar una buena solución energética para un territorio determinado implica saber desarrollarlos y articularlos de forma coherente.

Referencias