Cero emisiones en Birkenfeld.

Una nueva economía circular en Renania-Palatinado

Manuel Marin, 2013

El concepto de « emisión cero » introducido por la ecología industrial a finales de los años 90, descrito por la UNU (Universidad de las Naciones Unidas) como el siguiente paso hacia una producción industrial sostenible y respetuosa con el medio ambiente, está ganando terreno en un mundo que se enfrenta al agotamiento de los recursos y al crecimiento sostenido. En este contexto, el estado de Renania-Palatinado, en Alemania, ha puesto en marcha una interesante iniciativa : establecer una economía circular (un concepto clave de la ecología industrial) en la que los residuos de una industria son la materia prima de otra en una cadena que recorre el territorio. Esto incluye la producción de energía sin CO2. Este enfoque protege el medio ambiente y al mismo tiempo aumenta la autonomía de la región en cuestión, que se convierte en su propia fuente de recursos para una serie de aplicaciones. El papel de los municipios y los gobiernos locales es esencial en este esquema, ya que tienen la oportunidad de establecer canales modernos de producción sostenible dentro de las ciudades y los barrios. Cualquier estructura puede convertirse en « cero emisiones » y ello depende de las oportunidades y el dinamismo de las autoridades y la población. El Campus Medioambiental de Birkenfeld, en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Tréveris, construido según los principios de la arquitectura pasiva y, al mismo tiempo, productor de energía, es un ejemplo.

Los esfuerzos por reducir el impacto de la actividad industrial en el medio ambiente comenzaron en los años 70 con las técnicas de « final de tubería ». Se trataba de una primera aproximación al problema ecológico, que buscaba eliminar los residuos producidos por la actividad industrial con el menor impacto posible en el proceso de producción. Este enfoque resultó ser en gran medida inadecuado. En la década siguiente dio paso al enfoque de « precaución », que incorporó medidas para reducir las emisiones nocivas dentro de la cadena y constituyó lo que se ha denominado « producción más limpia », regulada por instrumentos de gestión como la ISO14001 y el EMAS (Sistema de Gestión y Auditoría Medioambientales), entre otros. El concepto de « emisión cero » llegó más tarde, sólo a finales de los años 90, impulsado por una disciplina emergente conocida como ecología industrial. Observando los ciclos de la naturaleza, en los que los recursos son utilizados íntegramente por un proceso y luego restituidos íntegramente por otro, en un flujo continuo, esta disciplina propuso la organización de una actividad industrial regida por estas mismas normas. Varios actores han intentado establecer sistemas con estas características y los resultados, aunque están lejos de alcanzar la eficiencia de la naturaleza, han validado la viabilidad de las llamadas economías « circulares » en algunas regiones del mundo. Este es el caso del estado de Renania-Palatinado.

Las economías circulares, al incorporar técnicas de reutilización sistemática, representan una innovación frente a las economías lineales que agotan los recursos y producen constantemente residuos. No se trata sólo del reciclaje, una técnica que ya practican las economías lineales, que busca reducir al máximo los residuos finales. La economía circular busca reutilizar los residuos transformándolos en un recurso material o energético para los siguientes ciclos del sistema. La atención se centra en el flujo de material y energía dentro del sistema y su optimización para minimizar la dependencia de los recursos y flujos externos. Esta estrategia permite el desarrollo de nuevas prácticas que producen un mejor rendimiento.

Un ejemplo es el uso de residuos orgánicos para la producción de biomasa. La biomasa es una forma de almacenar energía en forma de residuos sin sacarla del sistema. Posteriormente, estos residuos se transforman en bioenergía y se vuelven a introducir en el circuito. El ahorro es doble : por un lado, se elimina la necesidad de un desagüe al mantener los residuos en el interior ; por otro, la producción in situ de bioenergía reduce el uso de fuentes externas. Este ahorro de diez veces se persigue a varios niveles.

El Campus Medioambiental de Birkenfeld inició sus actividades en octubre de 1996. Destinado a acoger la formación en materia medioambiental, estaba llamado a materializar los principios de la ecología industrial : visión global, secuenciación de procesos, uso de fuentes renovables, eficiencia energética y descentralización de las fuentes de suministro energético. En concreto, el enfoque de « emisiones cero » adoptado como principal directriz del proyecto ha permitido desarrollar varios instrumentos de actuación, que pueden agruparse en cuatro áreas principales : construcción ecológica ; recogida y tratamiento de aguas pluviales ; suministro de energía sin CO2 ; climatización ecológica. Los límites entre los campos no son rígidos, pueden yuxtaponerse y complementarse. Los trabajos de investigación son apoyados y difundidos a la industria por la empresa de servicios OPËM, integrada en el Campus Medioambiental de Birkenfeld.

El espacio entre los edificios es tan relevante como el espacio construido para cada edificio. En el Campus Medioambiental de Birkenfeld, el espacio no construido está plantado con vegetación y permite filtrar y recuperar el agua de lluvia a través del suelo. Esto también contribuye a la conservación del suelo. Los materiales se eligen teniendo en cuenta su fabricación -la energía consumida y las emisiones generadas-, así como su disponibilidad en la región y su capacidad de reciclaje. Un rasgo característico del estilo de construcción del Campus es la economía de espacio.

El agua de lluvia fluye a través de unos 2.000 metros cuadrados de cubierta parcialmente vegetada y se recoge en dos depósitos de almacenamiento. El exceso de agua, dirigido a una zona de retención entre los edificios, se filtra a la red. Tras un proceso de depuración, el agua recuperada se utiliza para el aclarado y la limpieza. También se utiliza como refrigerante para el sistema de ventilación, lo que permite un importante ahorro en el suministro. Hay proyectos en marcha, supervisados por la misma Universidad de Tréveris, para establecer un sistema de separación del agua según su color (gris, marrón o amarillo, según su nivel de nutrientes).

El suministro de energía libre de CO2 lo proporciona la planta de biogás de Neubrük, situada en el distrito vecino. Esta planta utiliza combustibles renovables como los residuos de madera, los residuos forestales y la tala de árboles para alimentar dos plantas de biogás que producen electricidad y calor. El biogás se obtiene de la fermentación de los residuos orgánicos producidos por los hogares locales. La electricidad generada se inyecta directamente en la red y supera con creces las necesidades del campus. Los paneles fotovoltaicos (370 m2) están distribuidos en la fachada de uno de los edificios para la producción adicional de electricidad. También ayudan a reducir el exceso de luz y calor en verano. La eficiencia energética de los edificios se incrementa con estructuras que canalizan la luz natural.

El aire fresco se integra en los edificios a través de tres canales subterráneos, lo que permite precalentarlo o preenfriarlo a una temperatura constante de 12 grados. El aire que sale de estos canales puede ser precalentado de nuevo si es necesario por un absorbedor que recupera el calor del aire utilizado. Después de estos procesos se puede alcanzar la temperatura deseada en cada habitación con muy poco consumo de energía. Los paneles solares térmicos (260 m2) se utilizan para el sistema de calefacción en invierno y para el sistema de ventilación que utiliza agua de lluvia como refrigerante en verano.

La economía circular puede aplicarse a múltiples escalas y es una alternativa al crecimiento insostenible continuo Es necesario replantear el concepto de crecimiento para considerar la interacción entre las diferentes actividades y procesos industriales. Esta es una cuestión fundamental. La implantación de circuitos de abastecimiento cíclicos como los descritos anteriormente, en la medida de lo posible, contribuiría a hacer más sostenibles los recursos naturales del entorno. La conversión de sistemas lineales en circulares es un tema de interés prioritario para la Universidad de Ciencias Aplicadas de Tréveris.