PAP 45 : Por el amor al bello follaje

Plantar la ciudad de hoy

Caroline Mollie, diciembre 2020

Le Collectif Paysages de l’Après-Pétrole (PAP)

La lenta descomposición de los árboles, hace unos cientos de millones de años, ha contribuido en gran medida a la fabricación de gas y petróleo, de los que hemos usado y abusado durante un siglo con el riesgo de desequilibrar el clima del planeta. En la actualidad, los árboles son nuestros mejores aliados para absorber el CO2 procedente de la combustión de los combustibles fósiles. ¿Dónde y cómo podemos plantarlas para establecer este círculo virtuoso?

Documentado por una gran cantidad de investigaciones científicas en los campos de la climatología, la biodiversidad, pero también la salud y el bienestar humanos, el papel beneficioso de los árboles es reconocido en todo el mundo. Afecta a todos los entornos vitales, y en particular a las metrópolis que experimentan picos de calor cada vez más intensos y frecuentes. Los habitantes de las ciudades son ahora unánimes: nuestros paisajes urbanos deben dar a los árboles un lugar de honor. Su capacidad para absorber el CO2, responsable en gran medida de la contaminación y de las olas de calor urbanas, los convierte en los potenciales salvadores de nuestras ciudades.

Por tanto, las ciudades post-petróleo tendrán que reservar un lugar importante a los árboles. En respuesta a la creciente demanda de naturaleza, cada vez son más las ciudades que realizan esfuerzos notables en materia de plantación. Sin embargo, la viabilidad de los grandes programas de ecologización que anuncian puede ponerse en entredicho si se emprenden de forma precipitada. De hecho, con demasiada frecuencia se observan prácticas contrarias a los intereses de los árboles, así como a los de la ciudad y sus habitantes. La belleza de los árboles crea el asombro necesario para cualquier apego profundo. Este asombro va unido a una forma de respeto por su energía vital: la belleza de un árbol no puede disociarse de su vigor. Cuando un « hermoso árbol » está bien en su espacio, respira salud. No se le ha maltratado, se ha respetado su naturaleza de ser vivo. Las prisas no son buenas consejeras. Se tiende a ignorar o incluso a despreciar estas dos características fundamentales y complementarias de los árboles, su belleza y su condición de seres vivos.

Los árboles son hermosos

La belleza de los árboles es universalmente reconocida. Cantados por los poetas, honrados por los pintores, son uno de los raros elementos de nuestro entorno cuya belleza es consensuada. ¿Quién no se maravilla ante un hermoso árbol, una amplia copa, una rama vigorosa y esbelta o una floración espectacular? Cuando interactúan armoniosamente con la arquitectura, los árboles contribuyen plenamente a la belleza, la elegancia y la identidad de la ciudad. Crean lugares de bienestar, placer y convivencia. Sin embargo, criterios sensibles como la belleza, la armonía y el asombro han perdido su lugar en los proyectos urbanos en las últimas décadas. Las plantaciones consideradas superfluas o inconvenientes han sido sacrificadas o mal gestionadas en favor de imperativos funcionales como la vivienda, el trabajo, los viajes y el ocio. La calidad y la salud del patrimonio vegetal de las ciudades se han visto afectadas por ello. No son frecuentes los árboles bonitos o los grupos de árboles libres de poda. Las coronas, demasiado a menudo maltratadas, tienen dificultades para decorar, embellecer o sombrear nuestro paisaje cotidiano. Esta indiferencia por la belleza de las plantas persiste hoy en día, aunque los argumentos medioambientales han empezado a prevalecer aquí y allá sobre los imperativos de la construcción o el tráfico. Pero, a menudo masivas y apresuradas, las nuevas plantaciones invaden plazas, calles, avenidas, fachadas y tejados sin que la ciudad gane en elegancia y sin que el espacio público ofrezca al habitante de la ciudad un placer y una comodidad adicionales. Como si las consideraciones estéticas sufrieran el mismo desinterés que en décadas anteriores, el árbol se ha convertido en una coartada u objeto decorativo.

Anunciadas e ilustradas con atractivas infografías, ¿cómo pueden estas hazañas expuestas embellecer la ciudad? ¿Podemos imaginar que los anuncios destinados a duplicar, triplicar o incluso decuplicar el número de árboles existentes podrían mejorar el paisaje urbano? ¿Qué debemos pensar de la multiplicación de las plantaciones de árboles maduros realizada de forma apresurada? ¿Qué decir de la inflación de bañeras plantadas con árboles mediterráneos, palmeras y olivos en particular, que atascan las carreteras incluso en las ciudades más septentrionales? La legítima ecologización de las ciudades debe tener como objetivo crear belleza y bienestar, imaginar espacios felices ¹. Debe ser objeto de proyectos destinados explícitamente a embellecer la ciudad en un diálogo armonioso con la arquitectura. Los árboles pueden ser magníficos y evocar bellas emociones; pueden crear múltiples espacios vitales siempre que su plantación y gestión formen parte de un proyecto global.

La historia de nuestras ciudades es rica en ejemplos de proyectos de urbanismo verde que han sabido resolver problemas urgentes y muy concretos con una intención expresa de belleza y placer. Como ejemplos cabe citar los planes de embellecimiento del siglo XVIII en Nîmes y Toulouse, que permitieron ampliar fuera de las murallas ciudades hasta entonces fortificadas, superpobladas e insalubres, y luego los paseos de París, diseñados para airear y limpiar la capital, y más tarde las ciudades jardín. Estos proyectos, que asociaban íntimamente las plantas y los árboles con los objetivos de desarrollo urbano, han perdurado en el tiempo, marcando su época y ofreciendo a la gente lugares agradables para vivir y ciudades bellas, reconocidas como tales en todo el mundo ².

Los árboles son seres vivos

El crecimiento de los árboles con el tiempo se convierte en un hermoso follaje que dispensa generosamente sus beneficios a nuestras ciudades. Un árbol alcanza su eficacia óptima cuando su copa y su sistema radicular están plenamente desarrollados, de acuerdo con las características de su especie. Es entonces cuando puede influir positivamente en el clima urbano al purificar el aire mediante la absorción de dióxido de carbono, que transforma en oxígeno para permitirnos respirar, y en carbono para acumularlo. Los árboles enfrían la atmósfera al liberar el vapor de agua del suelo. También disminuye la temperatura ambiente al dar sombra a los suelos y las fachadas.

El árbol es una fuente de asombro cuando es adulto y está bien desarrollado. Entonces desempeña plenamente su función de embellecer la ciudad y crear lugares de bienestar. La eficacia de los árboles contra las olas de calor urbanas está directamente relacionada con su buen crecimiento. Las prácticas actuales no la favorecen. Atrapados en una auténtica fiebre de plantación, los árboles son requisados en masa para climatizar la ciudad. Se ven obligadas a realizar todo tipo de hazañas, como trepar por las fachadas de los edificios, someterse a un drástico corte de raíces para ser introducidas en fosas de plantación, tinas o estrechas jardineras. Se extraen de su entorno natural, se mutilan y se transportan a largas distancias para reconstituir milagrosamente los macizos forestales urbanos.

Es un error imaginar que la multiplicación de las plantaciones resolverá los problemas de las ciudades. Si continúan, como ocurre con demasiada frecuencia, amontonados, amputados, contenidos, suspendidos y sedientos, los árboles vegetarán y perderán su salud y longevidad. Al verse frustrada su energía de crecimiento, les será imposible desarrollar hermosas coronas. Los beneficios que podrían proporcionar en buenas condiciones de plantación quedan aniquilados. La falta de consideración hacia ellos es una farsa. Estas malas prácticas suponen un coste importante y un aumento de la huella de carbono. Reflejan una pérdida de conocimientos y de saber hacer.

Todas las plantas, especialmente los árboles, están programadas para vivir en un suelo real en el que su sistema radicular se desarrolla horizontalmente y desde el que sus troncos y armazones se elevan verticalmente. Para ser realmente eficaces en la atmósfera, deben crecer altos y sanos como adultos. Cualquier forma de poda o recorte, por muy bien hecha que esté, supondrá un traumatismo que altera su salud y reduce su longevidad, mientras que la vida de un árbol puede prolongarse durante varios siglos.

¿Cuáles son las bases del urbanismo vegetal del siglo XXI?

Se necesitan al menos veinte o treinta años para que una plantación produzca los efectos deseados. Por lo tanto, es gracias a nuestros predecesores que nuestras ciudades cuentan hoy con el apreciado follaje que nos gustaría ver establecido más ampliamente. Las condiciones urbanas son difíciles para los árboles: razón de más para prestar la máxima atención a su bienestar en el espacio y el tiempo con el sentido común y la sabiduría del jardinero. ¿Qué medidas debemos tomar hoy para seguir disfrutando de un hermoso patrimonio y poder transmitirlo a las generaciones futuras?

Todo depende en primer lugar de algunas medidas de sentido común. Para que un árbol dé lo mejor de sí mismo, hay que satisfacer sus necesidades vitales.

• Necesita espacio de aire para el correcto desarrollo de su corona. Esto significa que hay que asegurarse de que los armazones puedan crecer adecuadamente, que no se vean obstaculizados por la falta de espacio o frustrados por podas inoportunas.

• La correcta expansión de su sistema radicular es un requisito previo para el correcto crecimiento de la copa: el árbol debe ser capaz de crecer en cantidad y calidad suficientes bajo tierra. Todas las iniciativas encaminadas a desecar el suelo favorecen el buen desarrollo de las raíces.

• El crecimiento de los árboles requiere tiempo y paciencia. Por tanto, es necesaria una visión global y a largo plazo. Preservará lo que ya existe al tiempo que prepara una sucesión de calidad, basada en la plantación de árboles jóvenes que posteriormente darán los mejores resultados. El hecho de que se haya ignorado el potencial de las plantas durante varias décadas ha contribuido a la aparición de la « Francia fea » ³. Especialmente en un momento de planificación urbana intermunicipal, es el momento de saber tratar de nuevo con las plantas, de acogerlas y de saber adaptarse a sus exigencias. Esta necesidad de plantar la ciudad puede ser una gran oportunidad para reintroducir un vínculo de conocimiento y respeto entre el mundo vegetal y todos los actores de las plantaciones urbanas que, para muchos, han perdido el vínculo con la naturaleza.

Para ello, es importante sentar hoy las bases de un nuevo pacto cultural, gracias al cual podremos responder a los problemas climáticos y ecológicos que afectan a nuestras ciudades. Sería una oportunidad para inventar nuevos modelos de urbanismo vegetal adaptados a cada país y a cada región según su historia, su cultura y su clima, y que respondan a las necesidades actuales de convivencia, movilidad, vivienda y actividades.

Algunos ejemplos : Cantidad en Milán y calidad en Melbourne

Desde 2012, Melbourne aplica una estrategia de reforestación urbana. Su patrimonio de 70.000 árboles está en declive y se prevé una pérdida del 40% en 20 años. Ante el reto climático, las autoridades han decidido aumentar la proporción de zonas arboladas del 22% al 40% para 2040, plantando entre 3.000 y 3.500 árboles al año ⁴. Más que multiplicar el número de árboles, se trata de plantar los árboles adecuados en los lugares adecuados, fomentando el desarrollo de hermosas copas que puedan regenerar el aire lo mejor posible y proporcionar la máxima sombra. Este original y ambicioso programa va acompañado de medidas para mejorar la biodiversidad urbana, la salud de los árboles y la permeabilidad del suelo. Se presta especial atención a la sensibilización y a la participación de los habitantes de las ciudades en este programa. Se ha formado un equipo de « forestales urbanos » para promover la comunicación con el público.

A diferencia de Melbourne, la respuesta al desafío climático en Milán es un programa de plantación masiva. En julio de 2019, el alcalde anunció la plantación de tres millones de árboles hasta 2030 para alcanzar la puntuación de 2,5 árboles por habitante. Las plantaciones se llevarán a cabo en las zonas con mayor nivel térmico con la participación financiera de las empresas. Milán prevé la plantación de 100.000 árboles al año para una población de 1,4 millones de habitantes.

Tal tasa implica una introducción masiva e inmediata de árboles probablemente adultos plantados en cubetas en zonas públicas, con poco efecto en la regulación atmosférica. Por el contrario, en Melbourne se plantarán 3.000 árboles al año para una población de 4,5 millones de habitantes: con el tiempo, se puede esperar caminar por las calles bajo un dosel sombreado, fresco y aireado.

El programa de Melbourne parece garantizar una cohabitación equilibrada entre árboles y personas. Por su parte, un programa de « reforestación », por muy seductor que sea con su intención de renaturalización a gran escala, corre el riesgo de establecerse sin asociar la creatividad que reclama la ciudad, ese crisol de inventiva donde la sensibilidad del artista se combina con las habilidades del jardinero para crear algo maravilloso.

La imitación del ejemplo de Milán es actualmente el caso más frecuente. Cada ciudad tiene su propio « plan de arbolado » y compite en una carrera de cifras a favor de la « silvicultura urbana ». Los minibosques « listos para plantar » anunciados en la ciudad de París con mucha publicidad son, como tales, muy cuestionables y sólo tendrán un efecto limitado en los barrios circundantes. ¿Qué quedará a largo plazo de esta inflación de plantaciones, si todos estos árboles se instalan sin tener en cuenta sus necesidades básicas?

La fiebre de la plantación ha contaminado la creatividad de los diseñadores, que compiten entre sí en imaginación para significar su compromiso con la causa del clima urbano. Pero son pocos los proyectos que se ajustan al tiempo de la planta y tienen en cuenta sus necesidades.

Aventuras y escaladas: el « Bosco Vertical » de Milán

En este sentido, Milán ofrece una experiencia cuestionable con el « Bosco Vertical », un conjunto de dos torres totalmente verdes diseñadas y construidas por el arquitecto Stefano Boeri. Las imágenes de este bosque vertical, que han dado la vuelta al mundo, han tenido un gran éxito. Este proyecto se está aplicando actualmente en varios países. El proyecto impresiona, pero plantea una cuestión ética. Estas fachadas de edificios ofrecen volúmenes de desarrollo muy limitados para las copas de los árboles, e imponen contenedores estrechos en los que no podrán crecer normalmente. El mantenimiento de un complejo de este tipo, como el de todos los muros vegetales, es muy caro. Requiere, entre otras cosas, la intervención regular de podadores aéreos para contener las coronas. Recuerda que hay plantas que están « programadas » para crecer en vertical, trepadoras y sarmientas. En pocos años, pueden convertir una pared en un mosaico de hojas y flores. Las fachadas vegetalizadas son imágenes de moda, se llaman « vendedoras ». Además de ser una forma de abuso de las plantas, pueden convertirse en una limitación para los habitantes que no tienen un pulgar verde y se quejan de los mosquitos o de la falta de luz. Los árboles no están hechos para trepar por los edificios y vivir en vertical, ni para flotar.

Un bosque flotante: el « Parque del Archipiélago » en Copenhague

El proyecto « Archipelago Park » de Copenhague es otro ejemplo en el que la estética pesa más que la ética. La idea es introducir árboles maduros en pequeñas islas flotantes y móviles en el puerto de Copenhague. Este entretenido proyecto se llevará a cabo a partir de 2021. Ya ha recibido dos premios internacionales de diseño. Cortados del suelo, introducidos en cubos estancos, los árboles navegan en función de la demanda y de las posibilidades de crear « diversión » temporal. En estas condiciones, su buen desarrollo es imposible y su muerte prematura está asegurada. Una vez más, este proyecto transmite una idea del árbol como decorado intercambiable, que no tiene más remedio que someterse a las limitaciones del proyecto.

Macetas por toda la ciudad

Los árboles en macetas que se multiplican en el espacio público de nuestras ciudades son una « estafa » ⁵, otra forma de impostura a la estética y a la vida. Criar árboles en macetas, como hacían los jardineros de Luis XIV con los naranjos de Versalles, requiere tiempo y conocimientos. Al igual que en el arte del bonsái, el crecimiento de la copa y las raíces debe podarse con regularidad, y para ello hay que desenterrar los árboles, trasplantarlos y mantener la tierra húmeda. Tal y como se plantan hoy en día en macetas, tinas o jardineras, los árboles no tienen oportunidad de desarrollarse. No tendrán ningún efecto en el ambiente y desordenarán el espacio urbano en lugar de crear hermosas zonas de sombra.

En Marsella, dos ejemplos cercanos entre sí atestiguan el contraste entre esta práctica y el éxito de la plantación. En 2005, se realizaron plantaciones en la plaza Bargemon, que fue completamente renovada. Una parte de esta plaza es una losa sobre un aparcamiento: se colocaron unas cincuenta macetas de hierro fundido de 1,5 m de altura plantadas con olivos. Quince años después, los árboles no han crecido, sus copas escasas y dispersas muestran todos los signos de un lento declive. Llama la atención la esterilidad de este lugar, en cuyas inmediaciones hay una pequeña explanada que fue plantada en la misma fecha con jaboneros (Koelreuteria paniculata). Hoy forman un dosel brillante y florido de 12 m de altura. Sería interesante desarrollar esta evaluación comparativa recogiendo la opinión de los vecinos y estableciendo en cada caso los costes de instalación y mantenimiento. No hay nada que impida plantar una losa de aparcamiento, siempre que se respeten ciertas normas.

Poda y poda

Para concluir este alegato a favor de la belleza del follaje, mencionemos la cuestión de la poda, que por sí sola merece un largo desarrollo. La poda es una verdadera plaga en Francia. Se han convertido en un hábito habitual en cuanto surge el más mínimo inconveniente, como el desorden, la sombra o la caída de las hojas. Dañan tanto la belleza como la salud de los árboles ⁶. Hay una regla sencilla: cuanto menos se toque un árbol, mejor será.

Aunque muchas ciudades se están embarcando en excelentes programas de gestión de árboles, la poda sigue siendo demasiado frecuente y a menudo injustificada ⁷. La poda no hace ningún bien al árbol, sino que lo cansa y lo hace vulnerable. Al obligarla a recurrir a sus reservas para reconstruir las ramas o las raíces, estas intervenciones crean entradas para la podredumbre y las enfermedades. Una poda severa en un árbol decadente o menos vigoroso acaba con él. La poda no asegura el árbol, sino que lo debilita. La podredumbre penetrará en las ramas y luego en el tronco. Al desenterrarlos, se altera su resistencia mecánica, que es la causa de las caídas accidentales. Por último, la poda no resuelve el problema del exceso de sombra en las fachadas, al contrario, las refuerza ya que después de una poda severa, el árbol emite una cantidad de brotes que formarán masas de follaje más densas que antes.

No obstante, sigue siendo posible, y a veces recomendable, podar los árboles como parte del seguimiento de su evolución. Un mínimo de precauciones, conocimientos técnicos y « planificación-gestión » siguen siendo esenciales. La poda de formación es necesaria para adaptar la arquitectura del árbol a las limitaciones del espacio público, para elevar la copa a la altura deseada, para respetar los patrones de tráfico o para sobrepasar las redes, por ejemplo. Se realizan en las ramas jóvenes, cada año en el vivero y unos años después de la plantación. La poda de mantenimiento de las copas debe favorecer los puertos más libres posibles. Permiten ralear o airear una copa cuando surgen problemas de sombra, o eliminar las ramas dañadas o la madera muerta antes de que caiga al suelo. Estas podas son obra de escaladores especializados que saben respetar la silueta del árbol y evitar cortes drásticos. La poda arquitectónica es necesaria en los entornos históricos. Deben llevarse a cabo con mucha regularidad, a veces anualmente, y requieren un presupuesto considerable. A menudo es difícil no ceder al miedo o al « principio de precaución » ante un árbol un poco engorroso o demasiado cercano a una fachada. Pero antes de actuar, a riesgo de debilitar un árbol, es preferible reflexionar, tomarse su tiempo y, si es necesario, llamar a especialistas ⁸.

Por un nuevo arte de las ciudades con árboles

En el contexto del cambio climático, nuestras sociedades han reconocido la necesidad de cambiar nuestra relación con la naturaleza. Prueba de ello es la moda del « wilderness » entre los excursionistas y los practicantes de snowboard, el desarrollo de la agricultura urbana para concienciar a los habitantes de las ciudades sobre las carencias del consumismo globalizado y la posibilidad de comer en un círculo territorial y social cercano. La moda ideológica de los « bosques urbanos » se inscribe en este contexto de sensibilización y alerta general ⁹.

No cabe duda de que, además, el árbol tiene un papel importante en un urbanismo repensado. El urbanismo post-petróleo deberá recomponer la sujeción espacial de la zona periurbana y, en particular, promover su reverdecimiento para que las vallas de las parcelas vuelvan a cumplir sus funciones « urbanas », combinando el placer del ocio y la preservación de la biodiversidad. Los árboles han encontrado su lugar en la planificación urbana desde el siglo XVII en Versalles, la primera ciudad parque. Su capacidad para reparar el urbanismo de las megaciudades e inventar una ciudad sostenible sigue siendo una tarea especialmente urgente.

Referencias